5 warunków dobrej spowiedzi:
– Rachunek sumienia.
– Żal za grzechy.
– Mocne postanowienie poprawy.
– Szczera spowiedź.
– Zadośćuczynienie Bogu i bliźnim.
Kościół katolicki uczy, że Bóg przez posługę upoważnionego kapłana obdarowuje przebaczeniem ochrzczonego grzesznika, jeżeli ten żałuje za grzechy, wyznaje je i jest gotowy za nie zadośćuczynić. Obdarowuje go też mocą potrzebną do rozpoczynania „od początku” (por. Mt 18, 18; J 20, 20-24). Kto jest świadom popełnienia ciężkiego grzechu, zobowiązany jest przyjąć sakrament pokuty. Ale też innych chrześcijan zachęca się do regularnego przystępowania do tego sakramentu. Jest on bowiem ogromną pomocą w życiu chrześcijańskim.
Każdą Mszę świętą rozpoczynamy ogólnym wyznaniem grzechów, które zmywa z nas wszystkie grzechy lekkie. Z sakramentem pokuty łączy się indywidualne wyznanie, podczas którego spośród uświadamianych sobie grzechów wymieniamy przynajmniej ciężkie.
Spowiedź indywidualna jest wyznaniem grzechów, pouczeniem posługującego kapłana oraz rozgrzeszeniem, które dokonywane jest w imię Chrystusa i daje pewność, że Bóg przebacza grzechy. Spowiedź ta odbywa się to przeważnie w konfesjonale lub – w uzasadnionych przypadkach – w innych miejscach miejscu.
Każdy kapłan jest ściśle zobowiązany do zachowania tajemnicy spowiedzi, czyli wszystko, co usłyszał w czasie spowiedzi, nawet gdy dotyczy to zbrodni ściganej przez prawo, i nawet gdy milczenie sprowadzić może na niego nieszczęście, musi zachować. W przeciwnym razie zaciągnąłby na siebie kary przewidziane przez prawo kościelne.